Zahlen und Fakten

Jupiter ist der größte und schwerste Planet unseres Sonnen­sys­tems. Seine Masse allein entspricht dem 2,47-fachen der Masse aller anderen Planeten zusam­men­ge­nommen! Trotzdem besteht er überwie­gend aus leichten Gasen wie Wasser­stoff und Helium und wird als Gasplanet bezeichnet. Gaspla­neten besitzen keine feste Oberfläche. Ihr Durch­messer wird daher anhand des Atmosphä­ren­drucks definiert. Als Oberfläche gilt die Höhe, in der der Atmosphä­ren­druck dem Luftdruck der Erde auf Meeres­spie­gel­ni­veau entspricht.

Atmosphäre

Die oberen Atmosphä­ren­schichten bestehen haupt­säch­lich aus Wasser­stoff (89 Vol.-%) und Helium (10 Vol.-%) und in kleineren Mengen aus weiteren Elementen wie z.B. Methan, Sauer­stoff oder Kohlen­di­oxid. Mit zuneh­mender Tiefe steigt der Druck in den Gasschichten. Dadurch wird der Wasser­stoff zunächst flüssig und nimmt schließ­lich metal­li­sche Eigen­schaften an. Im Inneren besitzt der Gasriese vermut­lich einen felsi­schen Kern mit etwa 20-facher Erdmasse.

Ein typisches Merkmal des Jupiters sind die bunten Wolken­bänder und Wirbel in seiner Atmosphäre. Die Farben entstehen durch chemische Verbin­dungen z.B. von Ammoniak, Phosphor oder Schwefel. Besonders auffal­lend sind runde weißliche oder rötlich-braune „Flecken“ in der Atmosphäre. Dabei handelt es sich um Wirbel­stürme, die immer wieder in der bewegten Jupiter­at­mo­sphäre entstehen. Auch Gewit­ter­stürme mit Blitzen wurden schon in der Jupiter­at­mo­sphäre beobachtet.

Der größte Wirbel­sturm auf dem Jupiter ist der „Große Rote Fleck“. Er existiert schon seit mindes­tens 200 Jahren und ist mit einem Durch­messer von über 16.000 km größer als die Erde. Er ist damit das langle­bigste und größte Sturm­ge­biet im Sonnen­system.

Monde

Der Jupiter ist nach aktuellem Kennt­nis­stand (Stand: März 2023) der Planet mit den meisten Monden im Sonnen­system. Gleich 92 Monde umkreisen den Gasriesen. Einige davon sind kaum mehr als einen Kilometer groß. Der Jupiter­mond Ganymed hingegen ist sogar größer als der Planet Merkur und der größte bekannte Mond im Sonnen­system. Etwas kleiner aber ganz besonders inter­es­sant für Plane­ten­for­scher und ‑forsche­rinnen ist der Jupiter­mond Europa. Europa ist ein Eismond und von einer dicken Eiskruste umgeben. Darunter befindet sich ein gigan­ti­scher Ozean aus flüssigem Wasser! Man nimmt an, dass die Menge an Wasser dem doppelten der irdischen Ozeane entspricht. Seit seiner Entde­ckung wird darüber speku­liert, ob es in dem Ozean Leben geben könnte. Hinweise darauf gibt es aber bislang keine.